ラクトフェリンとは？

ラクトフェリンは、タンパク質の一種です。
タンパク質というのは、身体を作ったり、機能する上で非常に大きな役割があります。
血や肉を作る成分であり、消化酵素やホルモン、コラーゲンなどを構成するための主要な成分なのです。
ラクトフェリンは、母乳や牛乳などの乳や涙、唾液等、粘膜からの分泌液、粘膜液、白血球の一種である好中球に多く含まれます。熱に弱く、加熱殺菌した市販の牛乳など、加熱した食品にはほとんど含まれません。
ラクトフェリンは、外部から進入する細菌やウィルスからの攻撃を防ぐ防御因子の一つと考えられています。また、健康維持に関わっているさまざまな役割をもつタンパク質として研究が進められています。


ラクトフェリンの名前の由来

ラクトフェリン（Lactoferrin）の名前は、「lacto（乳）」に含まれる「ferrin（鉄）と結合するタンパク質」ということから名付けられました。
1939年、スウェーデンの学者により「赤色タンパク質」として学術的に発表されたのがはじまりです。
そして、1961年、フランスの学者により「ラクトフェリン」と命名されました。
ラクトフェリンは、鉄を結合する力が非常に強く、この性質により微生物の生育を抑制することが知られています。


ヒトが持っているラクトフェリン

ラクトフェリンは、ヒトの初乳（出産後５日目頃までの母乳）には、1リットル当たり約6g、常乳（出産後３週間以降の母乳）には約2g含まれています。
ラクトフェリンは、殺菌される前の牛乳（生乳）の中にも存在しています。牛乳のラクトフェリン濃度は、ヒトの母乳の10分の1程度です。
比較してみると、人間の母乳中のラクトフェリンは、非常に多いことが分かります。
また、ラクトフェリンは乳から発見されましたが、その後の研究により、涙液、唾液、などの外敵（病原体）と直接、接触する粘膜の表面の外分泌液にも含まれています。
ラクトフェリンは、赤ちゃんだけでなく、大人にとっても重要な感染防御成分なのです。